“Envejecer no es sinónimo de dependencia”

La geriatra y académica de Medicina USACH, Dra Tamara Gallardo, abordó en el Mes de las Personas Mayores los desafíos que enfrenta Chile ante el acelerado envejecimiento de su población y relevó la importancia de la prevención y de mantener la autonomía de estos el mayor tiempo posible.

Este 1 de octubre conmemoramos el Día Internacional de las Personas Mayores, mientras que el Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama) dio inicio al mes de este segmento de la población. En ese contexto, la médica geriatra, Dra. Tamara Gallardo Tobar, jefa de Servicio de Geriatría del Hospital Sótero del Río y académica de Medicina USACH, abordó los desafíos en el área de la salud y la importancia de la prevención que involucra a este importante grupo etario de nuestro país, que ya supera en número a la población menor de 15 años.

Chile envejece de forma acelerada. Así lo reflejan las cifras presentadas este 29 de septiembre por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) en conjunto con el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), basadas en los datos recopilados en el Censo 2024, que dan cuenta que hoy las personas de 60 años o más son 3.665.028, equivalentes al 19,8% de la población residente, y que establece que el proceso de envejecimiento seguirá profundizándose, con una proyección del 36.5% en 2050 y el 50.7% en 2070.

En esa línea, la Dra. Gallardo dijo que, pese a que ve estas cifras “como un éxito de la medicina y la salud pública”, también “nos desafía como país para ir mejorando las políticas públicas para ir enfrentando este envejecimiento que vive el país”.

Según el Censo de Población y Vivienda 2024, las mujeres constituyen la mayoría de la población mayor, con 2.036.940 frente a 1.628.088 hombres y su presencia se eleva en rangos etarios más avanzados.

En este sentido, la geriatra planteó que la necesidad “urgente de visibilizar la feminización de la vejez; las mujeres viven más, pero suelen llegar con mayor carga de enfermedades crónicas y peor situación económica, ya que se hacen cargo en muchas ocasiones de los cuidados de otros familiares, como esposos, hijos o nietos, por lo que no reciben remuneración”.

La Dra. Gallardo, también analizó los datos entregados por la Encuesta Casen 2020, entre los que destacan que la gran mayoría de las personas mayores se mantienen activas y un 85,8% de ellas es autovalente, mientras que sólo un 14,2% requiere de apoyo para la realización de las actividades de la vida diaria (dependencia). Al respecto, señaló “que el 85,8% sea autovalente es un dato clave: nuestro foco médico y social no debe ser solo ‘dar más años a la vida’, sino mantener esa autonomía el mayor tiempo posible”.

“Estas cifras nos ayudan a demostrar que envejecer no es sinónimo de dependencia y que las personas mayores pueden mantenerse activos físicamente, mentalmente para seguir participando y aportando a nuestra sociedad”, añadió.

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Activos y saludables
En cuanto a las actividades diarias recomendadas para que un adulto mayor se mantenga activo y saludable, la académica de Medicina USACH sostuvo que “la actividad física, mantenerse activo, va de la mano con un envejecimiento saludable”, por lo que es importante realizar actividades de “fuerza y resistencia”. “También es importante para la salud mental de las personas mayores, mantenerse activos y partícipes de la sociedad, evitando el aislamiento social”, agregó.

Además. es aconsejable, indicó, “una alimentación saludable y, dentro de las posibilidades económicas, preferir una dieta mediterránea, y evitar el tabaco y el alcohol”. También, destacó, que el “envejecimiento activo y saludable va muy de la mano con las determinantes sociales”.

Finalmente, la médica con especialidad en geriatría vinculó la conmemoración del día y mes del adulto mayor con la “reflexión”, planteando que “es una oportunidad para sensibilizar sobre sus derechos, promover su autonomía y bienestar, además de fomentar el respeto”.

“Es importante concientizar sobre la importancia de un envejecimiento activo, digno y dejar de lado el ‘edadismo’ y estereotipos sobre la vejez”.